制冷劑從空氣中提取低品位的熱量，被蒸發變成氣態，進入壓縮機的吸氣腔，被壓縮機絕熱壓縮后，壓力升高，溫度升高，成為高溫高壓的氣體，從壓縮機的排氣口，排到冷凝器內，在冷凝器中，把熱量交換給低溫的水，制出高溫的水，自身冷凝成高壓的液態，并通過節流裝置，成為低溫低壓的液態，回到蒸發器蒸發，回到壓縮機，周而復始的循環。

逆卡諾循環原理，就是將低品位的熱量傳到高品位的熱量中去，空氣熱源泵通過壓縮機做功。利用的液態制冷劑能夠儲存大量熱量，所謂潛熱的特性，能夠消耗一份壓縮機功率，帶上三份的空氣中的熱量，一起釋放到水，產生四份的可利用的能量，也就是四倍能效。